De födde upp sin boskap på korn och med överskottet på skörden började de att tillverka whisky. Ön Islay visade sig vara en perfekt plats för tillverkning av whisky. Bördig mark och en jämn tillgång på vatten, filtrerat genom den hårda berggrunden och lagren av torv och fritt från oönskade mineraler, skapade optimala förhållanden. Just vattnet på Islay bidrar till stor del till den unika smaken. När det filtreras genom lagren av torv får det sin unika smak med lätt rökighet.

1858 registrerade bröderna Johnston sitt varumärke Laphroaig, och trots att flertalet konkurrenter försökte överta destilleriet lyckades börderna till öbornas stora glädje behålla sin unika whisky. Ian Hunter, tredje generationens Johnston, satte år 1923 Laphroaig på världskartan genom att fördubbla tillverkningen och därmed tillgången. Han skapade också en marknad för whiskyn i USA och resten av Europa, vilket var avgörande för Laphroaigs framtid. Ian Hunter efterträdes så småningom av Bessie Williams – en av få kvinnor som någonsin har tjänstgjort som Destilliry Manager på ett skotskt destilleri. Idag förvaltas arvet efter bröderna Johnston av John Campbell, en Islay-bo som även är en av de yngsta Destillery Managers i Skottland. Under Johns ledarskap fortsätter Laphroaig att utvecklas och att vara en av världens mest kända Islay Malts.

Laphroaig tilldelades år 1994 som det enda single malt destilleriet en ”royal warrant” av HRM Prince Charles, som ska ha lovordat Laphroaig till ”the finest whisky in the world”.

Laphroaig är ett gaeliskt ord som betyder ”den vackra ihålligheten vid den vida bukten”.