Bröderna Cointreau startade sitt första destilleri 1849 på stränderna till Maine, en biflod till floden Loire i Angers i Frankrike. Uppmuntrade av framgångarna med sina första likörer, som baserades på frukter från området, ville bröderna utveckla en likör som radikalt skulle skilja sig från de rådande trenderna. Den skulle vara kristallklar. Den skulle ha en tydlig smak av apelsin och skulle förpackas i en enkel, elegant flaska.

Edouard Cointreau sökte den rätta balansen i blandningen mellan söta och bittra apelsinskal. Så småningom fann han den och Cointreaus familjerecept har alltsedan dess varit en välbevarad hemlighet. När Cointreau kyls ned, exempelvis med is, blir drycken dimmig. Detta är ett bevis på att den korrekta mängden av ingående eteriska oljor har uppnåtts. Oljornas löslighet är beroende av alkoholstyrkan och temperaturen. När temperaturen sänks, blir oljorna olösliga och gör drycken dimmig. Detta fenomen, en direkt följd av tillverkningsprocessen av Cointreau, garanterar att det är en äkta Cointreau. Cointreau är ett av världens största likörmärken och säljs i närmare 130 länder.